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JOSÉ
GERVASIO DE ARTIGAS
General José Gervasio Artigas (1764-1850)
Nació en la ciudad de Montevideo, el 19 de
junio de 1764, sus padres Martín José de Artigas y Francisca Antonia Arnal.
Se sostiene que no tenía una orientación
definida, ni por el comercio o las profesiones liberales. Asimismo no tenía
grandes necesidades y su adolescencia fue sencilla y sin contratiempos, porque
pertenecía a una familia acomodada, de buen pasar de la época colonial.
Ya en su adultez se dedicó a las tareas de
campo, pero sin abandonar su ciudad natal, a la que se sentía atraído por el
afecto y el recuerdo.
Fue muy hábil en el manejo del caballo y
acarreo de ganado. También se dedicó al aprendizaje de la topografía y accidentes
geográficos del país. Hombre afecto a las amistades que le serán útiles en lo
sucesivo, y con ese caudal de experiencia se lanza a trabajar por cuenta
propia, deteniéndose y negociando en Misiones, en las localidades de Arapey,
Queguay y sobre todo en Soriano.
Según los historiadores uruguayos entre
1792 y principios de 1796, Artigas estuvo sometido a un proceso, por tal motivo
se ampara en el indulto que concedió Carlos IV el 22 de diciembre de 1795
celebrando el ajuste de paz con los franceses, y de los matrimonios de las
Serenísimas Infantas María Aurelia y María Luisa, el que comprendió más tarde a
las colonias.
El 10 de marzo de 1797 Artigas entró como
soldado en el Cuerpo Veteranos de Blandengues de la frontera de Montevideo.
Todo el curso de su primer año de carrera militar lo pasó en las dos zonas
donde habitualmente maniobraban los contrabandistas que eran el Chuy y Santa
María. Con el grado de teniente que le fue acordado transitoriamente al poco
tiempo de su incorporación a los blandengues, pero que recién se le otorgó
efectivo al año siguiente.
El 2 de marzo de 1798 obtiene el cargo de
ayudante mayor gracias a la protección que le dispensaran Olaguer Feliz y
Sobremonte.
En 1803, con una partida formada con tropas
de la guarnición de Montevideo y Maldonado y una artillería, fue destacado para
sorprender una fuerza portuguesa desprendida de San Nicolás; al mismo tiempo
acosa a los indígenas hasta sus guaridas.
A mediados de 1804 se hace cargo de
El 20 de marzo de 1805, desde su campamento
de Tacuarembó Chico, reitera su pedido de licencia absoluta del ejército, que el
Rey le concede.
El 31 de diciembre de 1805 contrajo enlace
con su prima Rafaela Rosalía Villagrán.
Ruiz Huidobro lo nombra oficial del
resguardo con jurisdicción desde el Cordón al Peñarol, este comandante ya
estaba retirado. En estas circunstancias se insinúan las primeras operaciones
de los ingleses sobre el Río de
Marcha al encuentro del ejército y lo
alcanza en los Corrales de Miserere, peleando en el Retiro y en
Después de la rendición de Beresford se
embarca en un bote, naufraga, gana a nado la orilla con su parte en el brazo
derecho, llega a Montevideo y entrega al gobernador la ansiada noticia.
Más tarde toma parte en las hostilidades
que se llevan a cabo contra la división inglesa que se apodera de Maldonado, se
opone a su desembarco en el Buceo, y en vez de huir al campo como lo hace casi toda
la caballería, Artigas se repliega a la plaza defendiéndola con tesón durante
el sitio; participa también en el combate del Cardal.
Entregada la plaza de Montevideo a raíz del
asalto del 3 de febrero de 1807, Artigas no se entrega, es así que se embarca para
el Cerro y sigue hostilizando a los ingleses los seis meses que la ocupan.
Evacuada Montevideo vuelve a su antigua tarea de blandengue, persiguiendo
delincuentes, indígenas y portugueses.
El 5 de septiembre de 1810 obtiene las
presillas de capitán de la 3ª compañía de Blandengues.
A comienzos de 1811 es destinado a la
guarnición de Colonia del Sacramento; en aquellos momentos se declara la guerra
entre Elío y las autoridades de Buenos Aires. El 15 de febrero de ese mismo
año, conjuntamente con el teniente Rafael Hormiguera y el presbítero Enrique de
El derrotero hacia el largo y silencioso
final de José Gervasio de Artigas prosigue con la brillante victoria de éste en
El Protector de los Pueblos Libres puso
sitio a la ciudad capital de
El general José Rondeau, en calidad de
enviado por
Otro compromiso fue retirar las tropas
patriotas de
A fines de 1812 se pone en ejecución un
nuevo sitio sobre Montevideo, Artigas se une a Rondeau para el postergado
asalto final. La ahora constituida Asamblea del Año XIII se aprestaba, en enero
de
En Buenos Aires no entendían que el jefe
oriental exigía solamente una razonable cuota de autonomía para su comarca,
pues no era separatista, y cierta ayuda para acabar con los españoles en
Montevideo y con los portugueses que estaban apostados en Misiones y el norte
del territorio.
Harto de tantos engaños y desatenciones,
Artigas desiste momentáneamente de continuar con sus Blandengues en luchas tan
nobles y, aprovechando este desarme voluntario.
Gervasio de Posadas, jefe del Directorio de
Buenos Aires le pone precio a su cabeza: 6000 pesos, vivo o muerto, y lo
declara “infame, traidor y enemigo de
Pero el caudillo oriental con sus 3000
hombres organiza la defensa de la línea del río Uruguay y cruza a Entre Ríos
para apoyar desde allí la guerra que sus jefes libran contra las fuerzas
porteñas, a cuyo frente estaba el alemán Barón de Holmberg. Abandonado el sitio
de Montevideo, ya no estaba Artigas que es reemplazado por Carlos de Alvear,
hombre que respondía a Buenos Aires, que vence a los españoles entra triunfal a
Montevideo.
Las tropas federales del Protector de los
Pueblos Libres vencen en Entre Ríos y, ante esta alarmante noticia, las tropas
porteñas, que habían sido enviadas posteriormente a Fontezuelas, provincia de
Buenos Aires, se sublevan. Artigas era un inapelable vencedor.
Sin embargo, los centralistas porteños, con
Juan Martín de Pueyrredón como Director Supremo, interceden ante Portugal para
pedirle que ocupe
Esto provocará desde 1816 hasta 1820 una
guerra vil en la cual 15 mil portugueses se trenzan en combate contra las
fuerzas federales de Artigas. Éste pedirá que “el que conspire contra
En enero de 1817 las experimentadas tropas
portuguesas entran a Montevideo, y Artigas sufrirá impiadosas derrotas llenas
de arrojo y altruismo: Santa Ana, Corumbé, India Muerta, Arapey, y otras. Todos
estos años de guerra desigual contra los portugueses generan múltiples
sobornos, se trataba de que los orientales fueran quebrados. “El jefe de los orientales manifiesta que ama
demasiado a su Patria para sacrificar este rico patrimonio al bajo precio de la
necesidad”.
En medio de sus apabullantes derrotas,
exclama que peleará “con los perros cimarrones” si se le acabaran los soldados
en los campos de batalla.
Hacia 1819, ya ni su aliado de Entre Ríos,
Francisco “Pancho” Ramírez, parece dispuesto a ayudarle. De todas formas, Artigas
logra enviar 600 hombres mal vestidos al Congreso del Directorio Supremo que
debía sancionar en Buenos Aires
El Protector de los Pueblos Libres le
recrimina a Manuel Belgrano el estar sirviendo a la causa de los directoriales
porteños, mientras que a San Martín le manda decir que “la resolución del
problema” está en sus manos.
El 22 de enero de 1820 es el principio del
fin. Las fuerzas portuguesas sorprenden en Tacuarembó a los poco más de 400
hombres con que contaba Artigas. Es una masacre. Junto a un puñado de
oficiales, previo rompimiento de las filas, el caudillo logra cruzar en un bote
el río Uruguay, dirigiéndose a Mandisoví, Entre Ríos.
Allí recibirá un parte de Francisco Ramírez
donde le indicaba que el Directorio de Buenos Aires había caído por
El 24 de junio de 1820 Artigas es derrotado
por estar peor posicionado en el campo de batalla y diezmado seriamente por
anteriores fuegos, perseguido con furia logra escapar hacia el noreste,
recibiendo a su paso los saludos de caciques chaqueños y de gauchos que lo
veían como un patriota. Desalineado y sin dinero, pues los últimos cobres que
poseía en sus bolsillos los destinó a los patriotas cautivos en
En agosto de 1828 se firmó una Convención
Preliminar por la cual la antigua “Provincia Cisplatina” se convertía en un
Estado libre e independiente. Con la independencia del Uruguay se completó la
balcanización del antiguo Virreinato del Río de
José Gervasio de Artigas es considerado el
padre de la independencia del Uruguay. Cuando exiliado en Paraguay y virtualmente
prisionero del dictador vitalicio José Gaspar Rodríguez de Francia, al
enterarse del infamante tratado exclamó “Ya no tengo más patria”.
Los ideales artiguistas eran ajenos al
concepto de independencia nacional de
Con 87 años de edad, aislado en una chacra
inhóspita donde oficiaba de labriego y con un zaino viejo de sus épocas doradas,
el Protector de los Pueblos Libres muere lleno de hastío, pobreza y dignidad,
el 23 de septiembre de 1850.
Fuentes:
Efemérides – Patricios de Vuelta de
Obligado.
Luna, Félix – Los Caudillos.
Rodriguez, Cap. Edison A. – Artigas,
Aspectos Militares del Héroe.
Turone, Gabriel O. – El Protector de los
Pueblos Libres.
Yaben, Jacinto R. – Biografías argentinas y
sudamericanas – Buenos Aires (1938).
REVISIONISTAS, FUENTES PROPIAS
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