Producción
Periodística de Villa Crespo Digital
19
de julio del 2010
Según
la información del 6 de julio del corriente año, la
agencia EFE, desde Madrid, España informaban lo siguiente:
Investigadores
españoles de varias instituciones científicas y universidades
han observado la última tormenta blanca de Saturno, que está
produciendo grandes manchas blancas en su atmósfera y que
tiene lugar regularmente cada 29,5 años, pero que en esta
ocasión se ha adelantado casi nueve años.
Se
trata de una gigantesca tormenta, conocida popularmente como "gran
mancha blanca", que crece hasta alcanzar unos 10.000 kilómetros,
casi el tamaño de la Tierra, y supone un fenómeno
"único" en todo el Sistema Solar, según
explica el Centro de Astrobiología del Instituto Nacional
de Técnica Aeroespacial (INTA) de España en un comunicado
de prensa.
Los
resultados de la investigación, publicados en la revista
científica "Nature", han permitido a un equipo
de investigadores españoles encabezado por Agustín
Sánchez Lavega, de la Universidad del País Vasco (norte
de España), profundizar en el conocimiento de la atmósfera
de Saturno.
"Las
tormentas de Saturno se expanden impulsadas por los vientos y terminan
por rodear todo el planeta a lo largo de un anillo de nubes blancas
turbulentas", indica Sánchez Lavega en un comunicado
del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
Estos
fenómenos tienen lugar en Saturno cada vez que este gigante
gaseoso completa una vuelta al Sol (29,5 años) y se han producido
en cinco ocasiones en los últimos 130 años.
La
última de ellas ocurrió en 1990, por lo que los científicos
no esperaban otra tormenta igual hasta aproximadamente el año
2020.
El
descubrimiento de esta tormenta blanca sorprendió a un grupo
de astrónomos aficionados japoneses que anunciaron en diciembre
de 2010 la aparición de una mancha muy brillante en las latitudes
medias del hemisferio norte de Saturno, el primer indicio de que
el fenómeno se estaba repitiendo.
Desde
entonces, los investigadores han seguido el desarrollo de la tormenta
desde el Observatorio Hispano-Alemán de Calar Alto, en la
provincia española de Almería (sur), mediante una
técnica especial que permite obtener imágenes de alta
resolución espacial, similares a las del telescopio espacial
HST.
Seis
meses después, el foco original de la tormenta continúa
activo, aunque debilitado, lo que ha sorprendido a los investigadores
y ha supuesto "un desafío" para la comprensión
de estos sucesos.
Según
los expertos, la observación de estas tormentas blancas permite
profundizar en el estudio de algunos fenómenos meteorológicos
de la Tierra, como las tormentas violentas que se producen en regiones
ecuatoriales y tropicales, o la denominada "gota fría".
Además
del interés intrínseco de esta tormenta, el director
del Observatorio Hispano-Alemán de Calar Alto, David Barrado,
subrayó, según informa el INTA, que "los gigantes
gaseosos del Sistema Solar son verdaderas piedras Rosetta".
El
estudio de Saturno y de fenómenos que allí se producen
como esta tormenta blanca ayuda, según los expertos, a entender
lo que ocurre en planetas ubicados fuera del Sistema Solar o en
las "enanas marrones", cuerpos muy fríos con propiedades
a medio camino entre las estrellas y los planetas.
Los
científicos investigan ahora cómo la débil
iluminación solar que llega a Saturno y que atraviesa las
capas de nubes de amoníaco que rodean a este planeta logra
provocar tormentas de estas magnitudes.
Existen
dos teorías para explicar la formación de estos fenómenos:
una de ellas defiende que la fuente de energía radica en
la luz solar y que se producen vientos "superficiales",
mientras que otra mantiene que la energía procede del calor
interno de Saturno y que los vientos son "profundos".
Fotografía
facilitada por el CSIC que muestra dos imágenes del planeta
Saturno. Investigadores españoles de varias instituciones
científicas y universidades han observado la última
tormenta blanca de Saturno, que está produciendo grandes
manchas blancas en su atmósfera y que tiene lugar regularmente
cada 29,5 años, pero que en esta ocasión se ha adelantado
casi nueve años.
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