ANTÁRTIDA ARGENTINA
2 de marzo
31 DE
MARZO SE CREA EN LA ANTÁRTIDA ARGENTINA EL DESTACAMENTO NAVAL MELCHIOR: 64º20'S 62º59'W
Isla Observatorio, Archipiélago Melchior, Mar de Bellingshausen
Fundada originalmente como destacamento naval Melchior fue nuestra primera
instalación sobre islas próximas a las costas del continente Antártico. Ubicación:
64º20'S y 62º59'W, en la isla Observatorio del archipiélago Melchior, sobre
roca a 8 metros
sobre el nivel del mar.
Los iniciales ocupantes de la isla Observatorio cumplieron un duro aprendizaje,
que años después constituyó un antecedente valioso para las nuevas bases que
se fueron levantando sobre la extensión del Sector Antártico.
MELCHIOR
64º20'S 62º59'W
Isla Observatorio, Archipiélago Melchior, Mar de Bellingshausen
DESTACAMENTO
NAVAL MELCHIOR
Fundada originalmente como destacamento naval Melchior fue nuestra primera
instalación sobre islas próximas a las costas del continente Antártico. Ubicación:
64º20'S y 62º59'W, en la isla Observatorio del archipiélago Melchior, sobre
roca a 8 metros
sobre el nivel del mar.
Los iniciales ocupantes de la isla Observatorio cumplieron un duro aprendizaje,
que años después constituyó un antecedente valioso para las nuevas bases que
se fueron levantando sobre la extensión del Sector Antártico.
EL LUGAR
El archipiélago Melchior está formado por islas e islotes en la bahía Dallmann,
en los 64ºS y 63ºW.
Fue descubierto por la Expedición Alemana de 1873-74 de Ernest DALLMANN.
Este se proponía estudiar las posibilidades pesqueras de la región y efectuó
en esa zona importantes descubrimientos geográficos, en especial el de la
bahía que lleva su nombre, la que está conectada con el estrecho de Gerlache
mediante el canal Schollaert. Esta comunicación sólo fue comprobada por Charcot
(1905), que fue el segundo en avistar el archipiélago y lo denominó "ile
Melchior" en homenaje al Almirante MELCHIOR, de la armada francesa.
En posteriores expediciones se comprobó que la "ile Melchior" de
Charcot, estaba formada por las islas Piedrabuena y Sobral, que componen,
junto con otras, el denominado grupo oriental; el grupo occidental está formado
por las islas 1º de Mayo, Hermelo, Rodeada, Observatorio y otras islas e islotes.
Esta última fue elegida para erigir la base.
La cartografía definitiva del pequeño archipiélago se realizó en el curso
de las campañas antárticas argentinas de 1942, 1947 y 1948.
LOS ANTECEDENTES
En enero de 1942 partió en Buenos Aires el transporte de la Armada "1º de Mayo",
al mando del Capitán de Fragata Alberto J. ODDERA, para estudiar el litoral
occidental de la península Antártica, en especial el área de las islas Argentinas
y de Melchior. En estas se levantaron un faro y una baliza ciega.
El archipiélago fue visitado nuevamente al año siguiente, continuándose con
el trabajo cartográfico y se reportó el faro. La zona no registró mayores
novedades hasta que en 1946 la Comisión Nacional del Antártico patrocinó nuevos
viajes de exploración. En una resolución del 2 de octubre de ese año declaro
que "era conveniente ocupar con nuevos observatorios o estaciones científicas
ciertas regiones de las tierras antárticas".
Tras una compleja serie de gestiones culminaron los preparativos de una expedición
que zarpó hacia el S en enero de 1947, al mando del Capitán de Fragata Luís
M. GARCÍA, integrada por los transportes "Patagonia" y "Chaco",
los patrulleros "King" y "Murature", el buque-tanque "Ministro
Ezcurra" y el ballenero "Don Samuel".
El ballenero "Don Samuel", contratado a la Compañía Argentina
de Pesca y comandado por el Teniente de Navío Jorge R. PISSANI REILLY, realizó
muchas barridas a lo largo de la costa en viajes de observación. En 1947 las
islas fueron muy visitadas por buques de distintas naciones.
"El último día de enero de 1947, con un cielo puro y un sol radiante,
el viejo "Patagonia" fondeó en Melchior; veterano de las costas
australes, con el escaso poder de sus máquinas y un desplazamiento que no
llegaba al millar y medio de toneladas, había marchado a la Antártida para completar
una brillante foja de servicios…".
"En la punta Gallows fue instalado el campamento hidrográfico y el pilar
para el cálculo del punto astronómico; las partidas de triangulación se esparcieron
por las islas y el avión se alistó para el trabajo de fotografía aérea…".
"Al sur de Gallows existe una pequeña caleta que forma una dársena natural
en la isla Observatorio. La caleta ofrecía un abrigo para embarcaciones menores
y la poca profundidad de su boca, una protección contra los grandes trozos
de hielo".
(Relatos Antárticos - Capitán E. DÍAZ)
LA CONSTRUCCIÓN
Cuarenta y siete días de trabajo incesante demandó dinamitar la roca, preparar los
cimientos de las antenas de radio y montar la casa. Esta era una construcción
semi prefabricada, de 27 metros de largo y 7,50 metros de ancho,
con paredes y techos dobles, aislados térmicamente. Tenía una caldera, dos
grupos electrógenos, acumuladores y varios transmisores.
Dos altas antenas de 25
metros posibilitaban las comunicaciones con Buenos Aires
mediante radiotelegrafía y radioteléfono. También erigieron cuatro torres
de 18 metros de altura de una
antena rómbica de 100
metros de lado.
En total se desembarcaron 300 toneladas de equipos y provisiones, entre ellas
unas 150 toneladas de carbón, en un trabajoso operativo a causa del oleaje
constante y de la falta de playas. El 31 de marzo de 1947 la construcción
estuvo terminada. Los hielos comenzaban a cubrir el mar y el "Patagonia",
en el cual había llegado el Capitán de Fragata Luís M. GARCÍA, jefe de la
expedición, debía abandonar el archipiélago.
Al pie del mástil se celebró la sencilla ceremonia de la despedida. El Capitán
GARCÍA leyó el acta por la cual entregó el mando de las nuevas instalaciones
al Teniente de Fragata Juan A. NADAUD.
Poco tiempo después de ser inaugurada la base en Melchior tuvo lugar el vuelo
del Douglas C-54 comandando por el Contralmirante Gregorio PORTILLO, vuelo
en que nuestros aviones cruzaron por primera vez el Círculo Polar Antártico.
En esa oportunidad, el Contralmirante PORTILLO recordó en una conferencia
su paso sobre Melchior con las siguientes palabras: "Contorneadas estas
islas, sin más alternativa que el espectáculo ofrecido por los témpanos que
las rodean y enormes depósitos de nieve en las mismas, donde los cerros de
más de 1.900 metros de altura,
perdidos entre las nubes, constituían verdaderas murallas, se llegó a la bahía
de Dallmann en cuyo centro un conjunto de islas pequeñas, totalmente cubiertas
de nieve y hielo, constituían el archipiélago Melchior. A poco de andar pudo
advertirse, proyectadas contra la nieve, las antenas instalada en el observatorio,
y mientras se volaba sobre él se observó la presencia del personal, constituido
por dos oficiales y siete hombres de nuestra Armada, que cumplen allí; a patriótica
misión de contribuir con el sacrificio de su imponente aislamiento, a los
estudios de diferente orden que se le han encomendado. Fue realmente conmovedor
divisar este minúsculo refugio, perdido entre las nieves eternas que lo rodean,
donde ese grupo de argentinos mantiene izada la bandera de la
Patria como testimonio de nuestra soberanía".
En 1952 Melchior se transformó en una central de pronósticos para emitir en
el área antártica tres veces por día. En 1955 se inauguró una estación de
mediciones cósmicas, y poco más tarde -durante el Año Geofísico Internacional-
contó con el primer mareógrafo automático de la región.
El 30 de noviembre de 1961 fue clausurada como base permanente.
En la CAV 1962-63,
cuatro científicas del Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino
RIVADAVIA" realizaron investigaciones. Desde la campaña de verano 1968-69,
sus instalaciones fueron habilitadas periódicamente para estudios de biología
marina ordenados por el Servicio de Hidrografía Naval.
INVESTIGADORAS
El 18 de noviembre de 1962 llegaron a la Base cuatro investigadoras del Museo Argentino de
Ciencias Naturales "Bernardino RIVADAVIA", las primeras mujeres
argentinas que arribaron a la Antártida para efectuar estudios científicos a lo
largo de todo un verano.
Las profesoras Irene BERNASCONI, Elena MARTÍNEZ FONTES, María Adela CARIA
y Carmen PUJALS se dedicaron a minuciosas tareas de colección y clasificación
de algas, erizos y estrellas de mar, moluscos y peces. Entre éstos, capturaron
tres ejemplares de Parachaenichtys charcoti, del cual hasta ese entonces se
conocían solo cuatro ejemplares en el mundo entero y otro del Gymnadraco victori,
en ese entonces desconocido en la región.
Aunque los resultados científicos de aquel verano fueron importantes, lo más
significativo tal vez haya sido demostrar que las mujeres podían adaptarse
a la Antártida a la par
de los hombres.
DATOS CLIMÁTICOS
Temperaturas: media anual: -3,6ºC; máxima absoluta (30-ENE-1950) 9,2ºC y la mínima absoluta
(09-AGO-1958) -36,6ºC.
PRIMERA DOTACIÓN DE LA BASE